Tripulación regresa a Tierra tras siete meses en la EEI

Tras ocho meses de estar en la Estación Espacial Internacional (EEI), los cuatro tripulantes de la octava misión espacial de la NASA y SpaceX amerizaron este viernes la Pensacola, en la costa noreste de Florida, Estados Unidos.

De acuerdo con la NASA, los cuatro astronautas, Matthew Dominick, Michael Baratt y Jeanette Epps y el cosmonauta de Roscosmos, Alexander Grebenkin pasaron un total de 232 días a bordo de la EEI tras despegar el pasado 3 de marzo en un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy localizado en Florida.

Los tripulantes partieron el pasado miércoles desde la estación orbital y lograron amerizar con éxito a las 7:29 hora local gracias a los equipos de recuperación que aseguraron rápidamente la nave espacial tras caer en el mar, ayudando a los astronautas durante la salida.

Después de este logro, la tripulación completa se dirigirá al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, mientras que la nave espacial Dragon regresará a las instalaciones de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral para su inspección y reacondicionamiento para futuras funciones.

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Durante su misión, los miembros de la tripulación viajaron casi 160 millones de kilómetros y completaron 3 mil 760 órbitas alrededor de la Tierra. Además, llevaron a cabo nuevas investigaciones científicas que permiten avanzar en la exploración humana más allá de la órbita baja terrestre y beneficiar la vida en la Tierra.

Entre ellas, con células madre para desarrollar modelos organoides para estudiar enfermedades degenerativas, explorar cómo la temperatura del combustible afecta la inflamabilidad del material y estudiar cómo los vuelos espaciales afectan la función inmunológica de los astronautas.

El pasado 29 de septiembre, la misión recibió relevo, la Crew-9 en la EEI, quien esta ocasión solo llevó a dos pasajeros, el astronauta de la NASA, Nick Hague, y el cosmonauta de Rocosmos, Aleksandr Gorbunov; quienes traerán de vuelta a la Tierra en febrero próximo a Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams, los dos astronautas atrapados en la estación orbital de la primera misión tripulada de Boeing, la cual presentó fallos.

Wilmore y Williams iban a pasar poco más de una semana en la EEI, adonde llegaron en junio pasado; pero, tras problemas técnicos del aparato que no pudieron resolverse, la NASA decidió que se quedaran en la EEI hasta que regrese la Dragon en febrero de 2025.

Estos vuelos comerciales se iniciaron en 2020 y han permitido a Estados Unidos volver a enviar astronautas desde suelo estadounidense tras la cancelación en 2011 del programa de transbordadores espaciales.